Aux origines, la Romanité
Créée il y a plus de 2 000 ans autour d’une source, Némausa, qui fut divinisée, Nîmes a été une des plus importantes colonies du monde romain. Traversée par la Via Domitia, route qui reliait Rome à l’Espagne, elle était déjà située à un carrefour commercial et culturel de toute première importance.
Nîmes a connu son apogée sous le règne de l’Empereur Auguste : c’est de cette époque que datent ses célèbres monuments romains, parmi les plus beaux. Certains de ses soldats s’étant installés à Nîmes après leur campagne d’Egypte, leur victoire fut symbolisée par un crocodile enchaîné à un palmier figurant sur les pièces de monnaie locales, avant de devenir le blason puis l’emblème de la ville.
L’aqueduc de Nîmes, appelé “Pont du Gard”, qui amenait l’eau jusqu’à Nîmes, la Tour Magne, témoignage des anciens remparts qui entouraient la ville, la Maison Carrée, temple dédié aux fils d’Auguste, et les Arènes, sont les plus beaux témoignages de l’art romain en France.

Une cité industrieuse
À la fin du Moyen Age, Nîmes connaît une activité florissante, surtout grâce au savoir-faire de ses drapiers avec la création de la célébre toile de Nîmes. Puis, après avoir subies les violences des guerres de religion, Nîmes bénéficie de l’essor de son industrie textile et se dote d’hôtels particuliers dont les façades,
quelquefois austères, cachent toujours de superbes cours intérieures. Au siècle des lumières, autour de l’antique source, sont édifiés les vastes et somptueux Jardins de la Fontaine, dessinés par Mareschal. Ils sont aujourd’hui classés “Jardins remarquables”. L’arrivée du chemin de fer, au XIXe siècle, favorise le développement des exportations, notamment celles de sa toile-coton solide et peu coûteuse qui deviendra plus tard, teinte en bleu, la célèbre toile de Jean.

Nîmes, ville contemporaine
Nîmes mène une politique volontariste d’aménagement depuis les années 80. Prônant une qualité architecturale résolument contemporaine, Nîmes a invité des architectes de renommée internationale : Sir Norman Foster pour l’aménagement du forum romain et le Carré d’Art (musée et bibliothèque), Jean Nouvel pour Némausus (logements sociaux d’avant-garde), Jean-Michel Wilmotte pour les rénovations de bâtiments publics (Théâtre, Halles…) et actuellement du boulevard Jean Jaurès.
Aujourd’hui, avec la communauté d’agglomération Nîmes Métropole, ont été réalisés ou programmés la rénovation de plusieurs quartiers périphériques, la construction d’un stade nautique Nemausa (avec sa piscine olympique), un service de transports collectifs en site propre, l’extension de l’université et le projet d’urbanisme Hoche-Sernam.
Quant à l’extension des zones d’activités économiques, elle va de pair avec la création et l’implantation de nombreuses entreprises, en particulier dans les domaines de la biologie et des technologies de pointe, ainsi que des plates-formes logistiques.

Zoom sur les travaux de réaménagement urbain en cours pour une vraie bouffée d’air pur.
Vous l’avez constaté, la ville est en travaux. Quoi de plus logique pour une ville qui va de l’avant. Nîmes entend maîtriser son développement et se lance à la reconquête des espaces majeurs de son coeur de ville, sous l’appellation “Grands Travaux de Nîmes 2012”.
Elle s’inscrit définitivement dans une démarche de développement durable pour une ville encore plus belle et plus facile.
AEF : ce programme vise à élargir le centre historique de Nîmes jusqu’à la gare avec la création d’un espace urbain continu de 8 hectares, dont 1 hectare de parc végétalisé et un magnifique écrin autour des arènes tant visitées. L’architecte retenu est Alain Marguerit.
Les allées Jaurès : par son réaménagement, la ville se dote d’une entrée de prestige faite d’harmonies d’eau, de lumières, de minéral, de végétal et de bois. Ce sont des espaces prolongeant les jardins de la fontaine en ville mais également des espace de vie, de détente et de loisirs pour les riverains mais aussi de festivité, offrant une réduction des nuisances urbaines. L’architecte retenu pour ce projet est Wilmotte.
TCSP : le tram bus de l’agglomération de Nîmes a vocation de privilégier la qualité de vie en ville et dans l’agglomération. C’est une alternative à l’automobile qui allie performance, rapidité, régularité, esthétisme et confort et permet de rapprocher les populations de l’agglomération et de la ville coeur.